文指文华，或外在的文饰；质指质朴，或内在的品质。孔子学说中的一对基本概念。《论语》中，“文”作为单一概念使用时，具有多种含义。如《学而》：“行有余力，则以学文。”“文”指诗书六艺。《八佾》：“周监于二代，郁郁乎文哉！”“文”泛指文明、文化。《雍也》：“君子博学于文。”“文”指文化典籍。“质”作为单一概念使用，见于《卫灵公》：“君子义以为质”，又《颜渊》：“夫达也者，质直而好义。”“质”指品质。“文”“质”对举，语出《雍也》：“子曰：‘质胜文则野，文胜质则史；文质彬彬，然后君子。’”野，指野人，言其粗鄙；史，指掌文书者，言其华而不实。彬彬，适度均衡之貌。只有文质相称，才合乎君子修养的标准。孔子的观点是文质并重，反对片面地重质轻文或重文轻质。《论语·颜渊》中有一段记载：“棘子成曰：‘君子质而已矣，何以文为？’子贡曰：‘惜乎，夫子之说！……文犹质也，质犹文也，虎豹之鞟，犹犬羊之鞟。’”意思是说，文和质同等重要，如果不要“文”，那末，虎豹的皮和犬羊的皮没有什么不同。子贡批驳了棘子成的重质轻文，正确地发挥了孔子的思想。文质关系问题，在先秦诸子的哲学中多有涉及。如墨子提出：“先质而后文。” （《墨子》佚文，见《说苑·反质》）庄子称：“附之以文，益之以博，文灭质，博溺心，然后民始惑乱。”（《庄子·缮性》）韩非说：“礼为情貌者也，文为质饰者也。夫君子取情而去貌，好质而恶饰。”（《韩非子·解老》）这些都有重质之意。荀子则继承孔子，持文质并重论：“人之于文学也，犹玉之于琢磨也。”（《荀子·大略》）这反映他不忽视文的重要性。但他主张“文而致（质）实”（《荀子·非相》），把“文章匿（邪匿）而采”看做“乱世之征”（《荀子·乐论》）。两汉以后，历代学者对文质问题都有所论述。文质成为中国古代哲学中的基本范畴。文质的范畴也应用于文学艺术领域，泛指作品的形式和内容，也指作品风格的文华和质朴。如刘勰《文心雕龙》广泛应用文质概念评论文章，并有《情采篇》专论文质关系。（见文质观）