对《周易·师·彖》“以此毒天下而民从之”的解释，历来众说纷纭。此句之关键在一“毒”字。王弼注云：“毒犹役也。”孔颖达疏曰：“‘以此毒天下而民从之，占又何咎矣’者，毒犹役也，若用此诸德使役天下之众，人必从之以得其吉，又何无功而咎责乎？”朱熹曰：“毒，害也。师旅之兴，不无害于天下，然以其有是才德，是以民悦而从之也。”高亨先生更是博引清代训诂学家的说法，释之曰：

　　《彖传》：“以此毒天下，而民从之。”王引之曰：《广雅》：‘毒，安也。’毒天下者，安天下也。《孟子·梁惠王》篇：‘……文王一怒而安天下之民。’是其义。……《老子》曰‘亭之毒之。’亦谓平之安之也。”俞樾曰：《尚书·微子》篇：‘天毒降灾，荒殷邦。’《史记·宋世家》毒作笃。昭二十二年《左传》：‘司马督’，《汉书古今人表》作‘司马笃’。是毒通作笃，笃通作督，皆声近而义同。此传毒字当读为督。《尔雅·释诂》：‘督，正也。’以此督天下，言以此正天下也《吕氏春秋·顺民》篇‘汤克夏而正天下。’高注曰：‘正，治也。’正有治义，故督亦有治义。马氏训治，于传义为近。”亨按：俞读毒为督，训督为治，是也。古之治民者乃以政治权力以监督、督促人民，使之服从礼法命令，故谓之督也。

　　黄寿祺、张善文亦曰：“毒天下：毒，用如动词，犹言攻伐。”诸如此类，实皆未得“毒”字之正解。《周礼注疏》卷五《天官冢宰下》：“医师掌医之政令，聚毒药以共医事。”郑玄注：“毒药，药之辛苦者。药之物恒多毒，孟子曰‘若药不瞑眩，厥疾不瘳。’”贾公彦疏曰：

　　医师者，众医之长，故掌医之政令。言“聚毒药以共医事”者，谓所有药物并皆聚之，以供疾医疡医等，故言以供医事。

　　言“毒药，药之辛苦”者，细辛苦参，虽辛苦而无毒，但有毒者多辛苦，故云“毒药，药之辛苦”者。又云“药之物恒多毒”者，药中有毒者谓巴豆、狼牙之类是也。药中有无毒者，谓人参、芎藭之类是也。药之无毒亦聚之。直言“聚毒药”者，以毒为主，故郑云“药之物恒多毒”。又引《孟子》者，案《孟子》:滕文公为世子，将之楚，过宋，见孟子，而谓之云：“今滕国绝长补短，将五十里，可以为善国乎？《书》曰：‘药不瞑眩，厥疾不瘳。’”注云：“《逸书》也。”药使人瞑眩闷乱，乃得瘳愈，犹人敦德惠乃治也。引之者，证药中有毒之意。此是《古文尚书·说命》之篇，高宗命傅说之言也。不引《说命》而引《孟子》者，郑不见《古文尚书》故也。

　　据此可知，“毒”亦“药”也，只不过在使用时“毒”偏重于指能给人身体带来危害的药性猛烈的巴豆、狼牙之类的药物，‘药”偏重于指一般不会给人身带来危害的药性平和的人参、芎藭之类的药物。“毒”和“药”在古汉语中都可用如动词，指以“毒”‘药”治病救人，成语“以毒攻毒”的本义就是说的这个意思。就“以‘毒’‘药’救治病人”这一义项来说，古人常用“药人”，很少用“毒人”（古籍中“毒人”也常指害人，所以招致众多易学家的误解），如：昔轩辕氏以神圣之资，行施济之德，察草木之滋，咸酸甘辛蔹皙，以药人之疾苦，于其美恶无所憎爱，一视同仁。谔谔宣公，华峰一柱。众邪而倾，孤立无与。柄柄万言，以药人主。功济时屯，谤由直贾。每风晨月夕，荷锸携筐，穷历幽险，遇有所得，则撷之捋之，间以药人，荐获奇效。且心之本体原有善无恶，而误为无善，以药人之病。夫医先自误也，其如药人何？

　　《师·彖》“以此毒天下而民从之”的“毒”字，其用法与“药人”的“药”字正同，而且在这里，用“毒”字比用“药”字更准确。“毒天下”就是救治天下、拯救天下。宋代朱震解释此句说：

　　凡药石攻疾谓之毒。师之所兴，伤财害物，施之天下，至惨也。圣人不得已而用之，以去民之害，犹用毒药以攻疾，虽曰毒之，其实生之，以此毒天下而民安有不从者哉！……医师[聚]毒药以攻疾，所以济险难也，故又为药，故曰刚中而应，行险而顺，以此毒天下而民从之，吉又何咎矣。

　　明代魏浚也说：

　　桓文之节制，不如汤武之仁义。汤武之王，以众正也。行险而顺，只为不违此正。有欲而图大曰贪，怀怨而思逞曰忿。贪与忿不是顺，即不是正。顺者，上下同欲，所谓因民而虑，天下为斗，使天下自为斗，何民弗从？毒药攻病，非坚症沈疴不轻用。《周礼》“聚毒药以供医事”，《书》云“若药不瞑眩，厥疾不瘳”。用兵正是瞑眩之药，“兵莫僭于志，镆铘为下”，故曰察兵之微在心，拂民心而用之，终为乱本。行险而顺，如毒之中有补剂，元气所以不斫。