청차(清茶) 한 잔으로 시작해 리웨(李越)의 최근 저서인 <팔지두타시 90수(八指頭陀詩九十首)> 책장을 감상하며 승복하던 중 어느새 그와 서예에서 일종의 경지를 터득했다. 그의 한묵 향기가 나는 서재를 둘러보고 즐비하게 늘어서 있는 서적과 걸려 있는 몇 폭의 호쾌한 묵보로 가득 차여 있는 것을 보면, 리웨에게 서예 예술을 추구하는 것은 또 다른 인생이다. 또한 그의 영롱한 찻상 위에 질감이 좋은 자사호가 여러 개 놓여 있고, 뒤틀린 모양의 분채 도자기 찻잔 몇 개로 미루어 볼 때, 리웨의 인생은 또 다른 예술이기도 하다.

　리웨가 나에게 하드커버 작품집을 선물했는데, 책을 펴보니 글재주가 넘쳐흐르는 서예 작품들이 눈앞에 펼쳐졌으며 작품마다 변화와 불변의 논리가 가득했다. 더 중요한 것은 그의 서예에 유교의 의연함, 과감함, 진취성이 녹아 있고 노장(노자와 장자)의 허약함, 산만함, 차분함, 한적함도 내포하고 있다는 점이다.

　그의 서예의 변화는 일자 조형의 심미적 가치와 전편 필획의 굵기 변화에서 손의 금석필법의 도입에 이르기까지 정중동(靜中動)으로 순시간에 소박하고 중후한 서예를 살리게 한다. 기술은 모든 예술에 절대적으로 필요하지만 인문적이고 서예의 본질적인 것은 여전히 매우 중요하는 법이다. 그렇지 않으면 서예는 하나의 쇼에 불과할 것이다.

　리웨와 이야기를 나누면서 그가 젊었을 때 공들인 것은 단지 종이 수천 장만에 그치지 않았다는 것을 알게 되었다. 서첩 한 권을 잘 골라서 네다섯 해 동안 모사하지 않으면 절대 놓지 않았다. 탄탄한 기초, 전통에 대한 투철한 연구, 학습, 파악 능력은 모두 다 가지고 있는 그는 변화 과정에서 물이 흐르는 곳에 도랑이 생기는 듯이 양적 변화에서 질적 변화로 이루어졌다. “변할 수 있을 때 변하지 않으면 바보이고, 변하면 안 될 때 나름대로 변하면 미치광입니다.”라는 그의 말에는 그가 예술을 추구하는 길에서 기법과 성품에 대한 깨달음과 잠언이 담겨 있다.

　변화의 시기가 왔다는 것은 전통에 대한 임습(臨習)과 깨달음이 통제되고 파악될 수 있다는 것을 의미하며, 자신이 표현하고 싶은 것에 녹아들어 자신의 예술적 감정을 표현해야 한다. 이때의 혁신과 표현은 전통을 근간으로 하고 이를 돌파점으로 삼아 시대적 감각을 지닌 새로운 작품을 완성하고 나아가 창작에 시대적 미적 재미와 서예에 대한 자신의 깨달음을 융합하여 미적 관점에서 글씨의 관감을 흥미롭게 하고 역동성을 더하며 작품의 표현 형식을 풍부하게 한다. 리웨가 오랫동안 축적하고 세심하게 연구하며 전통문화와 정수에 대한 깨달음으로 인해 긍정적인 기상과 자연 천성의 결합을 이루었다. 이런 변화는 글씨의‘형질’에서‘성질’로의 자연스러운 전환이며 여기에는 그의 예술 탐구 과정에서 그의 가치 지향과 정신의 구현이 포함되어 있다.

　새로운 것을 찾고 변화를 추구하여 자신만의 스타일을 형성하는 것은 예술가들이 공동적으로 추구하는 것이다. 다시 말하면 기회를 잘 포착하여 성적을 내다는 것이다. 기회란 기법과 성격이 어우러진 종합 실력이다. 그 중에 기법이 열심히 연습을 통해 가질 수 있지만 성격이 잘 길러야 한다. 그것은 평소의 수행과 미적 취미를 배양하는 것이고 나날이 축적된 결과이며, 게다가 넓은 마음, 인간으로서의 도량, 도덕적 배려도 필요하다.

　리웨는 인간으로서 긍정적으로 일하는 이미지가 우리에게 모범을 보여주었다. 시간은 말이 없지만 필묵은 증거로 남을 수 있다. 세월이 축적되면서 그는 끝없이 이어지는 큰 길을 여유롭게 걷고 있다.

　서예가 소개

　리웨, 호는 치구(蚩固), 오목자(五木子), 별칭은 정원(町園), 평연거(平然居), 1963년 허베이(河北)성 창(滄)현에서 출행하며 중국 서예가협회 회원으로 중국‘서예 10걸(書法十傑)’에 선정되었다.

　그의 작품은 중국서예가협회가 주최한 전시회에는 20여 차례 출품됐으며 그 중에 1998·난정상(蘭亭獎), 모란배 우수상, 2001·중국서예난정상 후보상, 제1회 영련(楹聯)서예대전 금상, 세계화인서화전 금상(순위 1위), 전국 제8회 중·청년 서예전각작품전 은상을 수상하였고 중국서예협회 창립 25주년 기념 전국서예협회 회원 우수작품 초청전, <공화국서예대계> 1949-2009 중요공정 300개사에 선정되었으며 2002년 제2회 중국 서예예술제 최고상을 수상하였다. 서화 작품집은 여러 종, 합집은 여러 권이 출판되었고 여러 폭의 작품이 국내외 인사 및 국내 전문기관에 소장되어 있다.